Après presque 18 mois de voyage continu nous voici donc aux portes de la Chine. Nous revient en mémoire cette lointaine soirée de mai 2000, un mois après notre départ de France, où, invités sous une tente maure à Nouadhibou en Mauritanie, nous avions découvert à la lueur des bougies un planisphère géant tendu sur la paroi: la Chine, à l'autre bout du monde, nous avait alors semblé lointaine, totalement exotique, presque inatteignable. Même si la région autonome du Xinjiang où nous entrons, territoire du peuple ouïgour, se situe à 4000 km de Pékin, nous sommes bien sur le territoire du troisième plus vaste pays au monde. Il offre une variété culturelle et géographique qui mériterait que l'on y consacre un voyage tout entier. Nous y séjournerons quatre mois en tout.

Variété de paysages, de cultures, de langues... A chaque vallée, c'est un nouveau voyage qui commence, et avec le même visa! Ouïgour du Xinjiang, naxi et baï du Yunnan, han un peu partout ou encore Tibétains. Et pour découvrir le peuple fidèle au Dalaï Lama, nul besoin de s'affranchir de la montagne administrative orchestrée par les chinois pour vous rendre le voyage impossible (et coûteux) vers Lhassa. Pour cela, il suffit de s'enfoncer patiemment dans les vallées recluses du Yunnan et du Sichuan où vivent de nombreuses communautés tibétaines dans des zones libres d'accès. Mais nul doute qu'avec la nouvelle ligne de chemin de fer qui vient de s'ouvrir, reliant Golmud à Lhassa, ce qui subsistait encore de la culture tibétaine au Tibet comme avait pu la connaître Alexandra David Néel ne résistera pas longtemps à la colonisation orchestrée par Pékin.

Or si l'on parle souvent du sort des tibétains grâce à leur leader charismatique, le sort identique des ouïgour vivant à l'ouest est totalement occulté par les médias. Kachgar en est le plus illustre exemple avec, entre autre, la destruction du vieux centre ville. Un lieu pourtant mythique, véritable page d'histoire, réminiscence de l'époque des illustres caravanes de la Route de la Soie qui s'éteint à petit feu. Mais depuis 2000 ans, chaque semaine au Yekshenba bazar, le marché du dimanche, ce sont encore des centaines de marchands, parfois en costume, qui convergent de toutes les régions environnantes: kirghizes, tadjiks, pakistanais, ouzbèkes, russes même... Embouteillage de charrettes, concert de klaxons, taxi énervés, mules rebelles dans une ambiance extraordinaire où se mêlent mille parfums. On trouve ici de tout: bétail, épicerie, fruits et légumes, vêtements, mécanique, coiffeur, tissus, soieries, cordages, harnais pour bestiaux, pelletiers etc... Un bazar dans la plus pure tradition historique de la route de la Soie et de la multitude ethnique et culturelle comme seul un pays aussi vaste et complexe que la Chine peut en offrir.