Décembre 2000: fin de l'Afrique
Nous arrivons à Assouan peu avant Noël après dix mois de voyage de la Mauritanie au Soudan. D'emblée nous comprenons que le barrage du Lac Nasser, que nous venons de traverser depuis Wadi Halfa au Soudan, est comme une lourde porte qui derrière nous se referme sur le continent africain avant tout synonyme d'insolite et d'extrêmes contradictions. C'est donc un peu la fin d'un certain voyage semble-il, car nul doute qu'entre Assouan et Ankara les bus partiront à l'heure. En route donc pour d'autres aventures le long du Nil où, jusqu'au Caire, nous nous laisserons porter par le chapelet de sites prestigieux et incontournables du pays de Ramsès.

Transit en train:
Entre Louxor et Le Caire, c'est la première fois depuis notre départ de France que nous délaissons les antipathiques gares routières pour la voie du rail. Car entre Conakry et Khartoum les trains appartiennent au rayon des souvenirs d'une ère coloniale révolue. Aujourd'hui nous redécouvrons les joies d'un transport moins barbare que ses confrères des routes. Ici point de crevaisons, ni de panne récurrente. Pas de ticket dont le prix est laissé au libre-arbitre d'un seul homme. Le haut de gamme en somme de notre vagabondage mode locale. Défilent à modeste allure les rives du Nil depuis Louxor: Qena, Sohag, Assiout, Al-Minya, parfois palmeraies, parfois villages dans un nuage de poussière, ou jardins et potagers fertiles. Car dans ce pays c'est pour un motif méconnu qu'il faut, entre Qena et Al-Minya, faire le trajet d'une seule traite. Fief islamiste fondamentaliste dont on parle si peu, beaucoup l'ignorent mais cette partie du pays n'est pas officiellement ouverte aux voyageurs qui, s'ils se déplacent avec leur propre véhicule, se doivent d'être escortés par un ban de kaki. Alors ce sera un aller simple pour Al Qahirah* "La victorieuse".

Début janvier 2001: Le Caire
Aujourd'hui nous voici à Khan el-Khalili, venelles cairotes historiques désormais un peu surfaites. Mais ici comme ailleurs, un souk c'est le bonheur de sentir le parfum des pyramides d'épices colorées, celui de goûter les dates fondantes, abricots secs, figues sucrées, pistaches craquantes - une bataille ancestrale anime le cœur des Syriens et des Iraniens qui se disputent le titre de la meilleure pistache au monde. Un souk à Khartoum, au Caire ou à Damas est un bazar à Istanbul, Kashan ou Esfahan. Le "souk", mot d'origine arabe et son frère persan "bazar", convergent au Moyen-Orient, merveilleux carrefour de négoce et de civilisations. Boyaux commerçants, artères vitales, centres de vie enivrants où de l'aube au crépuscule les hommes tiennent commerce. Quand la culture du supermarché n'a pas encore germé, c'est là que l'on y fait ses courses. Et cette besogne, c'est aux femmes qu'elle revient.
Tous se plient au marchandage inhérent au shopping oriental. Marchander c'est discuter, s'emballer, partir pour mieux revenir, faire durer les palabres autour d'une tasse de thé, ergoter pour obtenir le meilleur prix, puis se serrer la main en guise d'accord. Les femmes, rusées, excellent dans cet art millénaire. Bazar ou souk, ces deux mots, dans nos dictionnaires, renvoient curieusement à la même signification: celle d'un lieu où règne désordre et bruit. Le Moyen-Orient, au même titre que le Maghreb, honore parfaitement cette définition, lui donnant une expression terriblement exotique.

Fin janvier 2001: Sinaï, le désert céleste.
Toutes sortes de pèlerins convergent vers le Mont Sinaï. Des pèlerins Kodak, des fidèles de la Bible, des pénitents, des mécréants amateurs de modestes reliefs à défier comme nous. Hadj variés mais avec un horizon commun. Sous cet afflux, les moines orthodoxes du monastère Sainte Catherine qui repose au pied du Mont Sinaï (ou Mont Moïse) se sont retranchés derrière une haute forteresse et n'ouvrent les portes de leur paradis reclus qu'à horaires restreints.
Au sommet du Mont Moïse, les rondeurs escarpées du désert du Sinaï, s'étendent à perte de vue. Des entrelacs délicats de tons rouges, ocres et rosés qui se confondent à une heure tardive. À la tombée de la nuit, le sommet nous appartient. Subsiste à nos côtés deux égyptiens reclus autour du poêle de leur cabane à thé et quelques volatiles maniaques d'une trajectoire circulaire.
Perchés à 2650m, l'horizon semble ce soir nous appartenir. La neige et le givre campent avec nous pour la nuit.
4h00 du matin. Le soleil d'un côté s'apprête à chasser la lune de l'autre. Dans la lumière bleutée de l'aube les sommets sont le terrain de ces allers et venues quotidiennes. La brume matinale se dissipe peu à peu laissant l'espace aux rayons solaires qui tour à tour iront percuter le fond des vallées isolées. Au loin, flotte sur l'horizon la silhouette indécise de la péninsule arabique. Dieu à peut-être rencontré Moïse ici même lors d'une ascension sans doute moins physique que la nôtre, mais le Sinaï c'est aussi la rencontre de deux infinis: le désert et la mer qui confluent ici dans l'union sublime de deux natures aux couleurs brutales.
À suivre...

*Al Qahirah: Le Caire