Nombreux sont ceux qui peuvent se prévaloir d'avoir été au Laos. Rien de plus facile que d'y aller à partir de la Thailande où des packages all-inclusive proposent des aller-retour éclairs vers Luang Prabang, Vang Vieng ou Vientiane. Mais très peu de voyageurs prennent réellement le temps d'apprécier le Laos et de découvrir ses villages perdus. Je vous propose aussi de découvrir un parcours un peu différent de celui habituel, un parcours qui vous mènera à travers la jungle profonde, des rivières déchainées, et des temples méconnus.
Bienvenue à Huay Xai
Le voyage commence à Huay Xai, votre passage entre la Thailande et le Laos. Rien de plus facile pour y accéder, des bus vous y mènent directement depuis Bangkok ou Chiang Mai. Le passage de la frontière est extrêmement simple: la traversée se fait en bateau puis des soldats vous accueillent du côté laotien avec vos dollars (et même vos euros).
Huay Xai est la ville de départ pour les croisières sur le Mékong jusqu'à Luang Prabang. Nombreux sont les vendeurs de tickets pour ces croisières de luxe, avec siège en plastique et bière incluse. Ne vous faites pas avoir, évitez ce piège à touriste et demandez la vrai croisière: celle sur la Nam Tha. Si vous êtes un groupe de 8 personnes, vous pouvez louer un bateau complet, sinon, il faudra peut être attendre 24 ou 48h, le temps de trouver d'autres passagers, ou parfois des marchandises voire des cochons. En attendant, profitez de Huay Xai pour visiter les villages alentours peuplés de Mong ou le temple de la ville qui offre une magnifique vue sur le Mékong et la frontière thailandaise.
La croisière s'amuse...
La croisière sur la Nam Tha vous amène en deux jours de Huay Xai à la ville de Luang Nam Tha par une petite rivière, qui ne fait parfois que quelques mètres de large. Aussi, la surprise est de taille lorsqu'arrive le départ. Le bateau sur lequel vous allez passer 48h ne fait qu'un mètre de large sur 6-8 mètres de long. N'oubliez pas votre crème soleil en cas de beau temps et mettez vos affaires dans un grand sac poubelle en cas de pluie. Car si vous avez la chance d'effectuer la croisière en période de mousson, vous n'aurez plus un centimètre carré de peau sèche. La rivière est déchainée par moment et il arrive souvent que des vagues passent dessus le parapet dans les rapides. Il faut avoir le coeur accroché et bien sûr savoir nager (pas de gilets de sauvetage). Enfin, ne vous attendez pas un grand moment de confort: vous passerez la nuit à même le sol dans un petit village perdu et vous mangerez au mieux du riz avec un peu d'oeuf...
Un moment absolument magique
Mais pour l'aventurier qui passe outre les inconforts du voyage, la croisière sur la Nam Tha est une expérience inoubliable. La croisière vous laisse le temps d'admirer la vie qui s'organise autour de cette petite rivière: pêcheurs, enfants qui jouent, femmes faisant leur linge ou la vaisselle, animaux. Le bateau effectue également de nombreux arrêts dans de petits villages où vous pourrez explorer les temples, assister à la fabrication d'un bateau ou partager un verre avec le chef du village. Tous les arrêts sont différents et vous ne verrez aucun autre touriste. Il arrive parfois d'avoir l'impression que personne d'autre n'a foulé ces endroits auparavant: nous nous sommes arrêtés ainsi auprès d'un village où les femmes et enfants fuyaient devant nous, n'ayant pas vu d'étrangers depuis une éternité... Enfin, la nuit dans un village est une expérience unique où vous pourrez vous laver dans la rivière (pour les courageux) et communiquer (tant bien que mal) avec les laos.
Après deux jours de croisière, vous mériterez bien d'arriver à Luang Nam Tha. Mes conseils pour la suite du voyage, prenez le temps d'explorer le Nord. Une ballade en vélo pour découvrir les rizières autour de Luang Nam Tha est indispensable. Un trek à Muang Sing est également une belle expérience pour les amateurs de sangsues!
Ne croyez pas que ce voyage est réservé aux aventuriers. J'ai vu une famille avec de jeunes enfants faire cette croisière sur la Nam Tha.
L'expérience peut être parfois éprouvante mais il vous permettra de réellement découvrir le Laos oublié.
